Por qué cada vez más personas e industrias eligen los tapones personalizados frente a los desechables

Tapones a medida frente a tapones desechables

El objetivo de cualquier tapón es obvio: reducir el volumen del sonido. Y aunque es cierto que cualquier tapón puede conseguirlo, resulta que no es tan sencillo, por dos razones:

1. No todos los sonidos son iguales: los sonidos del habla son muy diferentes a los del ruido de fondo. Se quiere suprimir más el ruido de fondo que el del habla o la música.
2. Para que un tapón sea eficaz, debe: 1) limitar el volumen del sonido, pero no en exceso ni en defecto, y 2) tratar de forma diferente los distintos tipos de sonidos o frecuencias.

Así pues, para que un tapón sea eficaz, debe 1) limitar el volumen del sonido, pero no demasiado ni demasiado poco, y 2) tratar los distintos tipos de sonidos, o frecuencias, de forma diferente.

¿Qué es un tapón desechable?

Los llamados tapones "de espuma" y premoldeados están diseñados para utilizarse una sola vez o, en algunos casos, unas pocas veces. Las excepciones a esta restricción son los tapones muy caros, como los Hi-Fi o los militares, que pueden limpiarse para un uso repetido.

Hasta los años 70, el tapón más común era el V51-R de silicona blanda, un tapón de una sola pestaña desarrollado para los militares que venía en cinco tamaños. Como no funcionaba bien, requería un ajuste preciso. Finalmente, se dejó de fabricar debido a las repetidas presiones de los científicos y profesionales de la comunidad de la salud auditiva. Más tarde se desarrollaron otros tapones con múltiples pestañas.

El tapón de espuma de recuperación lenta es el más utilizado en el mundo. En Estados Unidos, representa aproximadamente el 75 por ciento de todos los tapones desechables vendidos. Mientras que el V51-R requería un ajuste preciso para ser eficaz, el tapón de espuma de recuperación lenta requiere que se enrolle hasta formar un pequeño cilindro, que se inserte lo más profundamente posible en el conducto auditivo y, a continuación, para algunos usuarios, que se mantenga en su sitio hasta que se haya expandido completamente y llene el conducto auditivo, un proceso que puede durar hasta dos minutos dependiendo de la temperatura del tapón; los más fríos tardan más que los más calientes en expandirse completamente. Como resultado, la mayoría de los usuarios no consiguen la reducción de ruido posible con ese tapón (Murphy, 2000). No olvidemos tampoco cuánto nos pueden costar a la larga los tapones desechables.

¿Cuáles son las ventajas e inconvenientes de los tapones moldeados a medida?

Calidad de la impresión

Cuando se trata de moldes a medida, un tomador de impresiones formado y con experiencia y los técnicos del laboratorio son los que fabrican los tapones moldeados a medida con la garantía de que las partes del conducto auditivo externo, la concha y la hélice de la oreja se han obtenido con precisión. El laboratorio también puede determinar que el material de impresión no distorsionó esa oreja y pedir también una nueva impresión. Al laboratorio le interesa asegurarse de que los tapones moldeados a medida que se envíen se ajusten perfectamente al usuario, proporcionen la reducción de ruido deseada y sean cómodos de llevar. Los tapones incómodos, moldeados a medida o no, no se utilizarán o serán "modificados" por el usuario para conseguir comodidad, lo que anulará todo el programa de prevención de la pérdida de audición.

Calidad del tapón

El material de silicona de los tapones moldeados a medida durará entre tres y cinco años, o más, en función de los cuidados y la manipulación. Los tapones moldeados a medida que se limpian con regularidad duran más que los que no se limpian. Enjuagar los tapones con agua tibia suele ser suficiente para limpiarlos. Si lo desea, puede utilizar una solución jabonosa suave. Los productos que contienen detergentes o disolventes no deben utilizarse para limpiar los tapones moldeados a medida, ya que pueden dañarlos con el uso repetido.

Se adaptan a todos los tamaños de oreja

Tanto si son demasiado grandes como si son demasiado pequeños para los tapones desechables, los tapones moldeados a medida pueden adaptarse a cualquier oído sano y libre de secreciones. Incluso los oídos con formas inusuales debidas a traumatismos de nacimiento, enfermedades o intervenciones quirúrgicas pueden adaptarse con éxito con tapones moldeados a medida si existe canal auditivo, mientras que los tapones desechables están diseñados para pabellones auditivos y canales auditivos con formas normales.

Conservación de las impresiones durante cinco años

Si el tapón moldeado a medida se pierde o se daña, puede sustituirse sin necesidad de adquirir una nueva impresión. Basta con que la empresa que fabrica el tapón conserve la impresión o el molde en un archivo. A continuación, el usuario puede ponerse en contacto con el fabricante para que se lo sustituya. No es necesaria una nueva impresión. Transcurridos más de cinco años, debe tomarse una nueva impresión en cualquier caso. El pabellón auricular es una parte del cuerpo que sigue cambiando con el envejecimiento, ya que está compuesta al 100% de cartílago (Ferrario VF, 1999). Por lo tanto, el tapón que funcionaba a los 25 años puede no ser tan eficaz para reducir el ruido a los 31. Por si fuera poco, el tejido blando de la nariz también crece con la edad.

Adecuación del tapón al entorno de exposición al ruido

Los tapones moldeados a medida pueden fabricarse con filtros para que la cantidad y el tipo de atenuación (reducción del ruido) suministrada no sea ni mayor ni menor de lo necesario. Mientras que un tapón sólido moldeado a medida puede proporcionar entre 25 y 30 dB de reducción de ruido, se pueden insertar filtros en un orificio taladrado a través del tapón que permitirá reducir su reducción de ruido hasta el nivel deseado. Una persona que trabaje con menos de 90 dBA de ruido puede necesitar sólo unos 15 dB de reducción del ruido, y existen filtros para conseguirlo de forma fiable. Por supuesto, los tapones moldeados a medida con filtros necesitan más atención en su cuidado que los tapones moldeados a medida macizos, para que los filtros no se obstruyan con la suciedad o se saturen de líquidos. Es mejor limpiarlos con un paño húmedo que enjuagarlos o sumergirlos.

Así que ahora que sabe más sobre los tapones moldeados a medida descubrirá que hay aún más características que los hacen mejores que los tapones de espuma y que tienen ventaja en tres categorías críticas: calidad de sonido, comodidad y coste.

1. 1. Calidad de sonido

Los tapones de espuma bloquean todo el sonido y todas las frecuencias, generando lo que se conoce como efecto de oclusión para el usuario, que es la sensación de un sonido "hueco" o "retumbante" parecido al eco de su propia voz. Los tapones de espuma reducen la calidad del sonido en todas sus frecuencias y producen una sensación de confinamiento.

Los tapones personalizados, por el contrario, disponen de filtros especiales para conseguir un nivel preciso y uniforme de reducción del ruido (atenuación). Los tapones pueden programarse para reducir el volumen sólo en la medida necesaria y pueden filtrar ciertos tipos de sonido más que otros, preservando la calidad del habla y la música.

2. Confort

Los tapones de espuma, para ser eficaces, tienen que formar un sello profundo dentro del canal auditivo, provocando una sensación constante de presión, y esta sensación de "taponamiento" es casi universal.

Como se ha mencionado anteriormente, los tapones a medida son moldeados a los contornos de las orejas de cada paciente por un audioprotesista, produciendo un ajuste seguro y natural sin la sensación de presión constante. Los tapones a medida también se fabrican con un material suave de calidad médica que no se encoge ni cambia de forma.

Además, los tapones de espuma no se adaptan bien a las variaciones de tamaño y forma de las orejas. Dado que los tapones a medida tienen una forma especial para cada paciente, las variaciones en el tamaño y la forma de las orejas no suponen ningún problema.

3. Coste

Hagamos algunos cálculos rápidos, empezando por los tapones de espuma.
Supongamos que usted trabaja en una profesión que requiere el uso diario de tapones para los oídos. Suponiendo un coste medio de 0,20 $ por par, con un uso de 5 días a la semana durante 4 años, el coste total sería:

¡HAGA LAS CUENTAS!

Algunas cosas a tener en cuenta:

• (Tenga en cuenta también el coste medioambiental: ¡en cuatro años estaría tirando 1.040 pares de tapones!)
• Un par de tapones personalizados de alta calidad puede durar cuatro años o más, pero supongamos que son cuatro. Por no hablar de que al usar los mismos tapones a medida durante cuatro años, eliminará los residuos asociados a desechar más de 1.000 pares de tapones desechables.

• Tanto los tapones moldeados a medida como los desechables reducen el volumen y protegen el oído, pero ahí acaban los puntos en común. Los tapones a medida tienen una calidad de sonido mucho mejor, son más cómodos y, a largo plazo, le cuestan a usted y al medio ambiente mucho menos.

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