La pérdida de audición es una de las lesiones más comunes relacionadas con el servicio militar.
Considere a lo que puede estar expuesto un soldado en acto de servicio desde el punto de vista del ruido y la pérdida de audición.
Un arma antitanque AT4 puede durar sólo un segundo, pero el estruendo de 187 decibelios (dB) es suficiente para causar daños inmediatos e irreparables. A 140 dB o más pueden producirse daños nerviosos inmediatos. Un vehículo de combate Bradley circulando sobre el asfalto puede producir 130 decibelios (dB) (daños en pocos segundos) o un helicóptero Black Hawk pulsando a 106 dB daños en 15 - 30 minutos.
¿Protegerá un trozo de tapón de espuma a un oído de este ruido dañino? ¿Qué compromisos se producirán cuando un soldado esté en combate activo con pérdida auditiva? ¿Oirá información crítica? ¿La pérdida auditiva inducida por el servicio de combate socava la capacidad del soldado para hacer su trabajo?
La pérdida auditiva es el peor enemigo del soldado
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos compra muchos tapones para los oídos.
Se encuentran por todo el Campamento Pendleton: debajo de las gradas del campo de tiro, en el fondo de las lavadoras. Son eficaces y tan baratos como las balas, que también aparecen en las lavadoras. (Y, aunque usted no lo pidió, hay otra similitud entre las balas y los tapones para los oídos: Ambos han sido utilizados por los médicos para protegerse los oídos de los gritos. El Army Medical Department Journal afirma que la verdadera razón por la que a los soldados de la época anterior a la anestesia se les daba una bala para morder no era para ayudarles a soportar el dolor, sino para acallar sus gritos.
Durante décadas, los tapones para los oídos y otras protecciones auditivas pasivas han sido la munición principal de los programas militares de conservación de la audición. Hay quienes desearían que esto cambiara, que creen que el coste puede ser mucho mayor y que un tapón para los oídos puede ser tan letal como una bala.
La mayoría de los tapones reducen el ruido en unos 30 decibelios. Esto es útil cuando el ruido de fondo es constante: el traqueteo de un vehículo de combate Bradley sobre el asfalto (130 decibelios) o el zumbido de un helicóptero Black Hawk (106 decibelios). Treinta decibelios es más importante de lo que parece. Cada aumento de 3 decibelios en un ruido fuerte reduce a la mitad el tiempo que se puede estar expuesto sin riesgo de sufrir daños auditivos. Un oído humano desprotegido puede pasar ocho horas al día expuesto a 85 decibelios (ruido de autopista, restaurante abarrotado) sin sufrir una pérdida auditiva. El tiempo de exposición segura a 115 decibelios (motosierra, mosh pit) se reduce a medio minuto. El estampido de 187 decibelios de un arma antitanque AT4 dura un segundo, pero incluso esa brevísima exposición supondría, para un oído desprotegido, una disminución permanente de la audición.
Los tapones para los oídos son menos útiles cuando los sonidos que están amortiguando incluyen una voz humana gritando que se agachen, por ejemplo, o el mango de carga del rifle de un oponente. Un soldado con una pérdida auditiva media de 30 decibelios puede necesitar una exención para volver a salir y hacer su trabajo; dependiendo del trabajo, puede ser un peligro para sí mismo y para su unidad. "
¿Qué estamos haciendo cuando les damos un par de tapones de espuma?", dice Eric Fallon, que dirige un simulacro de formación para audiólogos militares unas cuantas veces al año en Camp Pendleton. "Estamos degradando su audición hasta el punto de que, si se tratara de una pérdida auditiva natural, nos estaríamos cuestionando si todavía son desplegables". Si eso no es locura, no sé qué lo es".
