Pour être efficace, un bouchon d'oreille doit donc 1) limiter le volume sonore, mais pas trop ou pas assez, et 2) traiter différemment différents types de sons ou de fréquences.
Les bouchons d'oreille dits "en mousse" et pré-moulés sont conçus pour être utilisés une fois ou, dans certains cas, plusieurs fois. Les exceptions à cette restriction sont les bouchons d'oreille très coûteux, tels que les bouchons d'oreille Hi-Fi ou militaires, qui peuvent être nettoyés pour un usage répété.
Jusque dans les années 1970, le bouchon d'oreille le plus courant était le V51-R en silicone souple, un bouchon d'oreille à bride unique développé pour l'armée et disponible en cinq tailles. Comme il ne fonctionnait pas bien, il nécessitait un ajustement précis et a fini par être abandonné en raison des pressions répétées exercées par les scientifiques et les praticiens de la communauté de la santé auditive. Par la suite, d'autres bouchons d'oreille ont été mis au point avec des collerettes multiples.
Le bouchon d'oreille en mousse à récupération lente est le plus utilisé au monde. Aux États-Unis, il représente environ 75 % de tous les bouchons d'oreille jetables vendus. Alors que le V51-R nécessitait un ajustement précis pour être efficace, le bouchon d'oreille en mousse à récupération lente doit être roulé en un petit cylindre, inséré aussi profondément que possible dans le conduit auditif, puis, pour certains utilisateurs, maintenu en place jusqu'à ce qu'il se soit complètement dilaté et ait rempli le conduit auditif, un processus qui peut durer jusqu'à deux minutes en fonction de la température du bouchon d'oreille ; les bouchons plus froids prennent plus de temps que les bouchons plus chauds pour se dilater complètement. Par conséquent, la plupart des porteurs ne bénéficient pas de la réduction du bruit possible avec ce bouchon d'oreille (Murphy, 2000). N'oublions pas non plus le coût des bouchons d'oreille jetables à long terme.
Lorsqu'il s'agit de moules personnalisés, un preneur d'empreinte formé et expérimenté et les techniciens du laboratoire sont à l'origine des bouchons d'oreille moulés sur mesure, avec la garantie que les parties du conduit auditif, de la conque et de l'hélix de l'oreille ont été obtenues avec précision. Le laboratoire peut également déterminer que le matériau d'empreinte n'a pas déformé l'oreille et demander une nouvelle empreinte. Il est dans l'intérêt du laboratoire de s'assurer que les bouchons d'oreille moulés sur mesure qui sont expédiés sont parfaitement adaptés à l'utilisateur, qu'ils offrent le niveau de réduction du bruit souhaité et qu'ils sont confortables à porter. Des bouchons d'oreille inconfortables, moulés sur mesure ou non, ne seront pas utilisés ou seront "modifiés sur le terrain" par l'utilisateur pour obtenir un certain confort, ce qui annulera tout le programme de prévention de la perte auditive.
Le silicone des bouchons d'oreille sur mesure dure entre trois et cinq ans, voire plus, en fonction de l'entretien et de la manipulation. Les bouchons d'oreille sur mesure qui sont régulièrement nettoyés durent plus longtemps que ceux qui ne le sont pas. Rincer les bouchons d'oreille à l'eau tiède est souvent suffisant pour les nettoyer. Si vous le souhaitez, vous pouvez utiliser une solution de savon doux. Les produits à base de détergents ou de solvants ne doivent pas être utilisés pour nettoyer les bouchons d'oreille moulés sur mesure, car ils risquent d'endommager les bouchons d'oreille en cas d'utilisation répétée.
Qu'elles soient trop grandes ou trop petites pour les bouchons d'oreille jetables, les bouchons d'oreille sur mesure peuvent être adaptés à toutes les oreilles saines, c'est-à-dire à toutes les oreilles sans écoulement. Même les oreilles qui ont une forme inhabituelle en raison d'un traumatisme à la naissance, d'une maladie ou d'une intervention chirurgicale peuvent être adaptées avec succès aux bouchons d'oreille sur mesure s'il y a un canal auditif, alors que les bouchons d'oreille jetables sont conçus pour des pavillons et des canaux auditifs de forme normale.
Si le bouchon d'oreille moulé sur mesure est perdu ou endommagé, il peut être remplacé sans qu'il soit nécessaire de prendre une nouvelle empreinte. Il suffit que l'entreprise qui fabrique le bouchon d'oreille conserve l'empreinte ou le moule dans ses dossiers. Le porteur peut alors contacter le fabricant pour obtenir un bouchon de remplacement. Aucune nouvelle empreinte n'est nécessaire. Après plus de cinq ans, une nouvelle empreinte doit être prise dans tous les cas. Le pavillon de l'oreille est une partie du corps qui continue à se modifier avec le vieillissement car il est composé à 100% de cartilage (Ferrario VF, 1999). Ainsi, le bouchon d'oreille qui fonctionnait à l'âge de 25 ans ne sera peut-être plus aussi efficace pour réduire le bruit à l'âge de 31 ans. Pour rendre le problème moins confortable, les tissus mous du nez se développent également avec l'âge.
Les bouchons d'oreille moulés sur mesure peuvent être dotés de filtres afin que l'intensité et le type d'atténuation (réduction du bruit) ne soient ni supérieurs ni inférieurs aux besoins. Alors qu'un bouchon d'oreille solide moulé sur mesure peut offrir une réduction du bruit d'environ 25 à 30 dB, des filtres peuvent être insérés dans un trou percé à travers le bouchon d'oreille, ce qui permettra d'abaisser la réduction du bruit au niveau désiré. Une personne travaillant dans un bruit inférieur à 90 dBA peut n'avoir besoin que d'une réduction du bruit de 15 dB environ, et il existe des filtres qui permettent de l'obtenir de manière fiable. Bien entendu, les bouchons d'oreille moulés sur mesure avec filtres nécessitent plus d'attention que les bouchons d'oreille moulés sur mesure solides, afin que les filtres ne soient pas obstrués par de la terre ou saturés de liquides. Il est préférable de les nettoyer avec un chiffon humide plutôt que de les rincer ou de les immerger.
Les bouchons d'oreille en mousse bloquent tous les sons et toutes les fréquences, générant ce que l'on appelle l'effet d'occlusion pour l'utilisateur, c'est-à-dire la sensation d'un son "creux" ou d'un "boum" semblable à l'écho de sa propre voix. Les bouchons d'oreille en mousse réduisent la qualité globale du son et produisent une sensation d'enfermement.
Les bouchons d'oreille personnalisés, en revanche, sont dotés de filtres spéciaux qui permettent d'obtenir un niveau précis et uniforme de réduction du bruit (atténuation). Les bouchons d'oreille peuvent être programmés pour ne réduire le volume que dans la mesure nécessaire et peuvent filtrer certains types de sons plus que d'autres, préservant ainsi la qualité de la parole et de la musique.
Pour être efficaces, les bouchons d'oreille en mousse doivent former un joint profond dans le conduit auditif, ce qui provoque une sensation constante de pression, et cette sensation de "bouchon" est presque universelle.
Comme mentionné précédemment, les bouchons d'oreille sur mesure sont moulés aux contours des oreilles de chaque patient par un audioprothésiste, ce qui produit un ajustement sûr et naturel sans la sensation de pression constante. Les bouchons d'oreille sur mesure sont également conçus dans un matériau souple de qualité médicale qui ne rétrécit pas et ne change pas de forme.
En outre, les bouchons d'oreille en mousse ne peuvent pas s'adapter aux variations de taille et de forme de l'oreille. Étant donné que les bouchons d'oreille sur mesure sont spécialement conçus pour chaque patient, les variations de taille et de forme de l'oreille ne posent aucun problème.
Faisons quelques calculs rapides, en commençant par les bouchons d'oreille en mousse.
Supposez que vous exercez une profession qui nécessite l'utilisation quotidienne de bouchons d'oreille. En supposant un coût moyen de 0,20 $ par paire, avec une utilisation de 5 jours par semaine pendant 4 ans, le coût total serait le suivant :
| - 0,20 $ X 4 paires = 0,80 cents par jour x 5 jours = 4,00 $ par semaine. - 52 semaines x 4,00 $ = 208,00 $ (EARPLUGS - ANNÉE 1) - 5x 208,00 $ = 1040,00 $ par travailleur (EARPLUGS - ANNÉE 5) - dB Blocker (prix moyen) 150,00 $ - (dB Blockers - ANNÉE 5) |
Les bouchons d'oreille moulés sur mesure et les bouchons d'oreille jetables réduisent tous deux le volume et protègent votre audition, mais les points communs s'arrêtent là. Les bouchons d'oreille sur mesure ont une bien meilleure qualité sonore, sont plus confortables et coûtent, à long terme, beaucoup moins cher pour vous et pour l'environnement.