ProtectEar ha elaborado una serie de tres artículos sobre los retos que plantea saber cuánta protección se proporciona a un asociado en un programa de prevención de la pérdida auditiva. Este segundo artículo de la serie trata sobre la cuantificación y notificación de la atenuación. El artículo inicial trataba sobre la historia de los intentos de medir e informar sobre la atenuación. El último artículo trata de "Después de la prevención de pérdidas auditivas, ¿y ahora qué?". ¿Cuáles son los siguientes pasos que puede aplicar una empresa para ir más allá de la práctica actual en prevención de pérdidas auditivas?
La Ley de Control del Ruido de 1972 encomendó a la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) la elaboración y aplicación de la normativa relativa al etiquetado del ruido de los productos. Como resultado, la EPA desarrolló 40 CFR 211 Subparte B - Dispositivos de protección auditiva, en la que se definió el Índice de Reducción de Ruido (NRR). El NRR es una clasificación de un solo número que la ley exige que aparezca en la etiqueta de cada dispositivo de protección auditiva (HPD) vendido en los Estados Unidos desde 1979.
Antes de que cualquier HPD pueda venderse en Estados Unidos, el fabricante o distribuidor debe someterlo a pruebas de acuerdo con los requisitos de la ley, enviar los datos a la EPA y proporcionar el NRR junto con la información correspondiente en el embalaje del HPD. El objetivo de la NRR era permitir al consumidor seleccionar un HPD adecuado para los ruidos en los que se utilizaría para prevenir la pérdida de audición inducida por el ruido (NIHL). La ley exige que los valores de atenuación acústica utilizados para el cálculo de la NRR se determinen de conformidad con la norma ANSI S3.19-1974. No importa si el HPD está destinado a la protección contra el ruido ocupacional o recreativo, o incluso a reducir el impacto del ruido del tráfico o de los ronquidos de la pareja sobre el sueño, debe llevar la etiqueta NRR y la información corolaria.
La atenuación en oído real en el umbral (REAT) se determina midiendo cuidadosamente los umbrales de audición de diez (10) miembros normoyentes de un panel de sujetos. Sus umbrales auditivos se miden para bandas estrechas de ruido en un entorno acústico muy específico. Cada sujeto se somete a dos pruebas: con los oídos abiertos y con los oídos tapados con la HPD que se está probando. Se utiliza el método de ajuste por el experimentador definido en la norma ANSI S3.19. En lugar de permitir que el sujeto se ponga o se quite el HPD, el experimentador ajusta el protector auditivo al oído de cada sujeto de prueba para cada prueba ocluida para lo que considera el mejor ajuste. REAT es la diferencia entre los umbrales con los oídos ocluidos y con los oídos abiertos. Cada sujeto repite la prueba emparejada abierto/ocluido tres (3) veces. Las atenuaciones medias y las desviaciones típicas se calculan de acuerdo con la norma.
El cálculo del NRR se especifica en la ley de la EPA, no en la norma ANSI S3.19. El NRR se calcula a partir de las atenuaciones medias y las desviaciones estándar de las atenuaciones para cada una de las nueve (9) bandas estrechas de ruido. El NRR pretende predecir la cantidad mínima de protección proporcionada al 98% de los usuarios potenciales.
La Enmienda de Conservación de la Audición a la Norma de Ruido Ocupacional (OSHA, 1983) describe seis métodos para utilizar el NRR para determinar la exposición al ruido ponderada A protegida de un trabajador. Estos métodos varían en función de la instrumentación y los parámetros utilizados para determinar los niveles de ruido no protegidos. Sin embargo, pueden resumirse en dos fórmulas básicas, dependiendo de si los niveles de exposición no protegidos se midieron en una escala ponderada C o en una escala ponderada A. Para las mediciones ponderadas C
donde los dBA protegidos y los dBC no protegidos son promedios ponderados en el tiempo de 8 horas1 (TWA1) determinados de acuerdo con la norma sobre ruido ocupacional.
Este método es para el que se diseñó el NRR. Por ejemplo, si un protector tiene un NRR de 17 dB y se utiliza para un TWA[i] de 95 dBC, cabe esperar que el nivel de ruido que entra en el oído sea de 78 dBA [95 - 17 = 78] o inferior en el 98% de los casos si el protector se lleva de acuerdo con las especificaciones del fabricante tal y como lo colocó el experimentador durante la prueba.
dBA protegido = dBA no protegido - [ NRR - 7]
De nuevo, los dBA protegidos y desprotegidos son promedios ponderados en el tiempo de 8 horas determinados de acuerdo con la norma sobre ruido ocupacional (1093).
Este método es una adaptación para aquellos cuyo instrumental no dispone de capacidad de ponderación C. El factor de corrección de 7 dB se utiliza para tener en cuenta la atenuación de la energía de baja frecuencia inherente a la escala de ponderación A. Así, por ejemplo, si un protector tiene un nivel de ruido bajo, el factor de corrección de 7 dB es de 7 dB.
Así, por ejemplo, si un protector tiene un NRR de 17 dB y se utiliza para un nivel de exposición al ruido ambiental de 95 dBA, cabe esperar que el nivel de ruido que entre en el oído sea de 85 dBA [95 - (17 - 7) = 85] o menos en el 98% de los casos.
Un estudio de Berger, Franks y Lindgren (1996) evaluó los datos de 22 estudios sobre REAT en el mundo real. Descubrieron que los NRR etiquetados para los HPD estudiados sobreestimaban los REAT notificados en tan sólo un 5% y hasta en un 2000%.
El NIOSH reevaluó los datos y, en consecuencia, recomendó reducir el NRR en un factor multiplicativo del 75% para las orejeras, del 50% para los tapones moldeables de recuperación lenta y del 30% para todos los demás tapones (NIOSH, 1998). El esquema de reducción de NIOSH no afectó a la corrección de dBC a dBA de 7 decibelios, ya que sólo se aplicó al NRR. Sin embargo, la reducción no se aplicó a los tapones moldeados a medida, por lo que pueden ser desde extremadamente eficaces (cumplen el NRR indicado en la etiqueta) hasta completamente ineficaces (no proporcionan protección alguna). Todo depende de la calidad de la impresión y de la garantía de calidad del laboratorio que fabrica el tapón.
El enfoque de la OSHA para utilizar el NRR, al tiempo que reconoce el esquema de reducción de NIOSH, consiste en reducir el NRR en un 50%, independientemente del tipo de protector auditivo, a la hora de considerar si un HPD proporcionará una protección auditiva adecuada para un nivel de exposición al ruido determinado expresado como TWA.
Así, si el nivel de exposición al ruido se expresara en dBA, que es lo más frecuente, el nivel de exposición protegido para una exposición de 95 dBA y un HPD con una NRR de 29 dB sería de 84 dBA - [95 - ((29-7)/2)], 1 dB menos que el nivel de acción de la OSHA (OSHA, 2016).
El mejor enfoque es reconocer el NRR por lo que es: un número derivado de una prueba de laboratorio que para la mayoría de los tapones premoldeados y tapones moldeables (espuma) representa un ajuste que usted y sus empleados no alcanzarán. El enfoque de la OSHA, tal como se define en el CPL 02-02-03 de fecha 16 de diciembre de 1983, es el siguiente:
Por lo tanto, si utiliza tapones moldeados a medida, puede tomar el NRR de la etiqueta al pie de la letra y aplicarlo como se sugiere más arriba sin aplicar un factor de seguridad ni reducirlo. En el caso de los tapones moldeados a medida, parece que no importa si el experimentador o el sujeto se los ajustan para la prueba. El resultado es prácticamente el mismo[ii].
Una nueva clasificación: Se puede utilizar un nuevo método de "ajuste al sujeto" o de sujeto ingenuo para medir la atenuación HPD con el fin de calcular una clasificación diferente: la NRR(SF). Las personas (sujetos) de esta prueba de laboratorio se ajustan sus propios protectores siguiendo las instrucciones del fabricante sin la ayuda de la persona que realiza la prueba. Aunque los sujetos están muy bien formados en la realización de pruebas auditivas, no utilizan HPD con regularidad, no han participado en un procedimiento de ajuste por parte de un experimentador y sólo han utilizado unos pocos HPD sin formación formal (de ahí que sean sujetos ingenuos).
En comparación con la NRR que aparece en la etiqueta actual de la EPA, la NRR(SF) suele ser una clasificación más baja que puede acercarse más al rendimiento del protector auditivo en el mundo real. El NRR (SF) fue desarrollado por el Grupo de Trabajo sobre Eficacia de los Protectores Auditivos de la Asociación Nacional de Conservación de la Audición (NHCA) para abordar cuestiones relacionadas con el etiquetado (Royster, 1995).
¿Cómo se utiliza el NRR (SF)?
El NRR(SF) está pensado para ser utilizado directamente con los niveles de exposición al ruido ponderados A. Así, el NRR (SF) se resta de la exposición al ruido ponderada A para obtener el nivel de exposición protegido:
dBA protegidos = dBA no protegidos - NRR(SF).
Si se utiliza el nivel de exposición al ruido ponderado C, se realiza un ajuste de 3 dB para tener en cuenta las diferencias previstas en los niveles A y C (las recientes reevaluaciones de las bases de datos de ruido que se utilizaron para desarrollar el NRR (SF) revelaron que la diferencia entre los niveles ponderados A y C era de 3 dB, no de 5 dB ni de 7 dB).
dBA protegido = dBC no protegido -3 dB - NRR(SF).
La adopción de la versión inicial de la norma ANSI S12.6 en 1997 como norma que sustituyó a la norma ANSI S3.19-1974 no modificó los requisitos normativos que exigen que todos los protectores vendidos en Estados Unidos lleven en la etiqueta el NRR descrito anteriormente y obtenido mediante ensayos según el método de ajuste por experimentador de la norma ANSI S3.19-1974. Tras la adopción de la norma ANSI 12.6 y la derogación de la norma ANSI S3.19, muchos fabricantes de protectores auditivos comenzaron a probar sus productos mediante el método B, el método de ajuste al sujeto. Sin embargo, sólo unos pocos fabricantes han publicado los datos. A medida que otras jurisdicciones fuera de Norteamérica han empezado a exigir datos de procedimientos de prueba similares al Método B de ANSI S12.6, muchas empresas han cumplido. El NRR(SF) se utiliza en Brasil, Australia y Nueva Zelanda. Todos los HPD que se venden en Brasil se someten a pruebas en un laboratorio brasileño autorizado mediante el método B de la norma ANSI S12.6-1997 antes de que el HPD pueda venderse en Brasil. Australia y Nueva Zelanda exigen que todos los HPD vendidos en esos países hayan sido probados por el método B y etiquetados en consecuencia con el NRR(SF), pero la prueba puede ser realizada por un laboratorio en cualquier lugar.
Una búsqueda en Internet o una consulta directa a la empresa puede dar acceso a los datos del método B y a un valor similar al NRR(SF). El Compendio de dispositivos de protección auditiva en línea de NIOSH enumera la mayoría de los HPD vendidos en Estados Unidos y muestra el NRR(SF) de muchos de ellos. El Compendio también incluye el sitio web de casi todos los fabricantes, que puede proporcionar más información.
Sí.La OSHA ha reconocido el NRR(SF) como una alternativa al NRR como otra forma de aplicar un factor de seguridad al NRR.
Si está considerando dos dispositivos, uno de los cuales tiene tanto un NRR como un NRR(SF), seleccione el dispositivo con el NRR(SF) y aplíquelo a las ecuaciones anteriores para determinar si puede proporcionar una protección adecuada.
Un nivel de protección inferior a 70 dBA indica una posible sobreprotección. Una persona sobreprotegida puede quedar aislada del entorno acústico más amplio, incapaz de oír las señales de advertencia y a sus compañeros de trabajo. Como tal, el trabajador sobreprotegido puede ser un peligro para la seguridad. Hay informes de trabajadores que han resultado heridos o muertos porque no podían oír las señales de advertencia o el sonido de los vehículos que se acercaban porque llevaban puestos HPD que proporcionaban demasiada atenuación.
Las principales quejas de los trabajadores sobre los HPD usados son que no pueden oír a sus compañeros cuando les hablan y que no pueden oír su equipo. No es raro ver a un trabajador levantar una orejera o quitarse un tapón para hablar con un compañero y luego volver a colocárselo, un tipo de acción que anula la eficacia del HPD. La selección cuidadosa de los HPD para evitar la sobreprotección también podría mejorar los potenciales de peligro y los intentos de los trabajadores de evitar el uso de los HPD.
Si el valor protegido es superior a 80 dBA, el trabajador estará infraprotegido. La infraprotección puede dar lugar a la aparición de NIHL a pesar de utilizar el HPD. La NIHL es insidiosa. Comienza gradualmente y generalmente pasa desapercibida hasta que la pérdida de audición empieza a interferir con la comunicación. La definición de NIOSH de deficiencia auditiva material (Franks, et al., 1998) es tal que una persona puede sufrir un cambio en la audición hasta el punto de desarrollar una deficiencia material sin notar ningún cambio en la función auditiva diaria. Más allá de ese punto, la pérdida auditiva se convierte en una deficiencia. La NIHL suele cruzar la línea que separa la pérdida de la discapacidad en los cinco primeros años de exposición. A menudo se observa que los trabajadores infraprotegidos desarrollan NIIHL.
Cualquier programa de prevención de la pérdida auditiva que se base en el NRR(SF) en lugar de en el NRR y garantice que los trabajadores no están ni infraprotegidos ni sobreprotegidos tendrá éxito en la prevención de la NIHL y no tendrá problemas con la OSHA u otra agencia reguladora.
Referencias
Estos artículos fueron escritos para ProtectEar por el Dr. John R. Franks, antiguo Jefe de la Sección de Prevención de la Pérdida Auditiva del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Servicio de Salud Pública de EE.UU., Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, Cincinnati, OH.